Las serpientes (Serpentes)
u ofidios (Ophidia) son un suborden de saurópsidos (reptiles) diápsidos pertenecientes
al ordenSquamata, superorden de
los Lepidosaurios, caracterizado por la ausencia
de patas (la
pitón mantiene diminutas extremidades fruto de su proceso evolutivo) y el
cuerpo muy alargado. Se originaron en el período Cretácico.
Las
serpientes se caracterizan por la ausencia de extremidades y cuerpo alargado.
Algunas poseen mordeduras venenosas, como las cobras y
las víboras,
que utilizan para matar a sus presas antes de ingerirlas. Otras serpientes,
como las boas ypitones,
matan a sus presas por constricción.
Se reconocen
más de 450 géneros y de 3460 especies. Se
cree que las serpientes derivan de algún tipo de lagarto, pero los detalles concretos
de su origen no están claros.
Las características de las serpientes varían de acuerdo a su especie.
Las hay venenosas y constrictoras. Ambas suelen ser muy peligrosas, pues las
primeras inmovilizan a sus presas por medio de la sustancia venenosa antes de
ingerirlas, como la cobra o la mamba negra y por otro lado, también paralizan a
las víctimas comprimiéndolas tan fuerte, que estas llegan a morir de asfixia.
Este último método es utilizado en anacondas, boas y pitones principalmente.
Todas las especies varían de tamaño, pero las más largas son la cobra
real, con más de 5 metros de largo, que ocupa el puesto de
la serpiente venenosa más larga del mundo y la pitón reticulada, una
poderosa constrictora que ha registrado medidas de hasta 10 metros de longitud,
posicionándola en el primer lugar de todas las especies de su género.
Su esqueleto está formado por gran cantidad de vértebras, llegando
a 200 y en el caso de la pitón, a 400. Su mandíbula está unida al cráneo de
manera muy débil y posee fuertes músculos que le permiten abrirla de manera
sorprendente para devorar presas totalmente enteras.
Como auxiliar de su sentido del olfato, su singular lengua bífida es
utilizada en todo momento, pues con ella recogen partículas en el aire para ser
trasladadas a un órgano sensorial llamado órgano de Jacobson, con el que pueden
encontrar pareja para la reproducción, detectar a los depredadores y localizar
presas. También poseen cavidades termoreceptoras cerca de los ojos, capaces de
detectar el calor.
Ya que su sentido auditivo es muy escaso, los huesos de su mandíbula son
capaces de percibir vibraciones en el suelo.
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